– А теперь покатай меня, большая черепаха! (м/ф «Как Львёнок и Черепаха пели песню»)

Несмотря на то, что Галапагосы всегда были у нас в планах, но маячили они не на первых ролях. Казалось, что ехать на острова с таким количеством необычной живности стоит лишь после того, как более-менее посмотришь другие места, во избежание разочарований. Ведь хочешь-не хочешь, а сравнения так и будут проситься в голову.

К тому же, надо было улучшить технические навыки, особенно в фотографировании птиц, чтобы потом не было мучительно больно за смазанные кадры. Конкретно этим я занималась последние полгода, регулярно (1-2 раза в неделю) выезжая в разные фото-места недалеко от дома в Техасе. Опыт медленно и верно набирался, удовлетворение от работы стало перевешивать ошибки, и все склонялось к тому, что пора. Пора было испытать себя в серьезных условиях.

 

За плечами уже было 46 посещенных стран, и почему бы не продолжить… Надо сказать, что Галапагосы хоть и принадлежат к республике Эквадор, но любят себя «отделять» при каждом удобном случае, хотя бы на словах. То есть у них есть “mainland” – материковая часть, а есть архипелаг Parque Nacional Galápagos, расположенный в Тихом океане, в 1000 км от ближайшей земли.

Само название государства происходит от слова экватор. К северу от столицы страны – города Кито, расположен один из самых знаменитых монументов на всей линии экватора — «Середина Мира». А на Галапагосах линия проходит через северную часть острова Исабела.

На экваторе и вблизи него солнце светит почти прямо над головой каждый день круглый год. Следовательно, дневная температура достаточно стабильна в течение всего года, на Галапагосах в районе +24-27С.

У нас не было четких дат, когда хотим поехать, просто время от времени проверяли авиабилеты на разных сайтах – вдруг попадется что-нибудь недорогое и удобное. И оно попалось, недорогое, но не совсем удобное (2 пересадки), с одной стороны, и подходящее под дочкины весенние школьные каникулы, с другой.

С авиакомпанией Avianca раньше иметь дела не приходилось, хотя другими латиноамериканскими пользовались еще в до-детский период (LAN, Sky Airlines, Copa).

«Авианка» – это колумбийский авиаперевозчик, со штаб-квартирой в Боготе. В 2019 году они отметили столетие со дня основания, и к тому же, находились в альянсе с United Airlines, что было кстати (- I need miles («Мне нужны мили») – как говорила героиня Катерины Зета Джонс в прекрасном фильме “Entrapment”).

Авианка подкупила нас своей… пунктуальностью. Что-то даже не припомню, когда рейсы отправлялись с точностью до минуты, прописанной в билетах. Да, все шесть. Тем более в южных армериках, с их излюбленным пофигизмом в духе “mañana”, который на русский можно вольно перевести как “когда-нибудь потом” или вообще “никогда”.

У Авианки всё было четко, посадка-высадка тоже. Самолеты заполнялись с хвоста, что, в принципе, логично. А не как в Штатах: первые ряды (после бизнеса, конечно) толпятся в проходе, распихивая сумки, потом средние, за ними дальние, что приводит к давке и неразберихе. Впервые видели, чтобы большой Airbus со 150 пассажирами, вылетел через 15 минут после начала посадки. Высадка тоже имеет свои особенности: первой всегда выходит правая сторона. Поэтому, если у вас пересадка, и надо побыстрее, имейте в виду.

Маршрут на Галапагосы вышел загогулистый. Из Хьюстона в Эль-Сальвадор два с половиной часа, потом почти три часа до Кито – столицы Эквадора. Ночлег в гостинице в аэропорту, и утренний рейс на Галапагосы, чуть больше часа.

 

Визы с американским паспортом нигде не нужны, но перед рейсом на Галапагосы имеются особенности, т.к. они очень бдят свою экосистему, и не хотят, чтобы им завезли разных чужеземных бактерий. Все это приводит к тому, что на галапагосские рейсы устроен дополнительный контроль, плюс надо получать специальное разрешение Transit Control Card. Это несложно, но требуется всё узнать заранее, и иметь небольшой запас по времени. Здесь я не буду расписывать канцелярские подробности, если кому-то надо срочно прояснить – пишите в приват.

И еще одно небольшое дополнение. Если вы хотя бы чуть-чуть говорите по-испански, то это сильно облегчит жизнь. Уже в Эль-Сальвадоре все объявления в аэропорту, общение с официантами в ресторанах или с продавцами в магазинах только на испанском. Ну или на пальцах, если возможно. Английский они понимают примерно на уровне “Hi”, и всё. Ну а с Intermediate Spanish, который имелся в нашей компании, всё было намного проще.

 

И вот, наконец, Галапагосы! Архипелаг из 19 островов, на 5 из которых живут люди, общим количеством 25 тысяч. До пандемии на Галапагосы приезжало около 300 тысяч туристов в год, а сейчас еле-еле набирают 70 тысяч. Поэтому, путешественников сейчас здесь особенно любят, холят, и сдувают с них пылинки.

 

Мы решили поселиться на острове Santa Cruz – втором по величине и наиболее населённом из всех. Многих сразу после самолета забирают лодки и яхты, чтобы потом дрейфовать между островами, совершая высадки. Тоже очень хороший вариант, но выйдет дороже.

Надо сказать, что хотя мы и собирались жить на Санта-Крусе, но приземлились совсем на другой остров, на Бальтру. В годы Второй мировой войны на острове была построена военно-воздушная база США, патрулировавшая Тихий океан в поисках вражеских подводных лодок и прикрывавшая Панамский канал. По окончании войны всё имущество базы было передано правительству Эквадора.

 

На Бальтре ничего кроме аэропорта и его сопутствующего хозяйства нет, так что после уплаты обязательных $100 с человека за въезд на Галапагосы, и воссоединения с чемоданами, обнюханными собаками, предстоит переправа через канал на Санта-Крус.

Гостиницу “La K-leta Boutique Guesthouse” заказали через букинг, в городке Пуэрто-Айора. Рейтинг у нее был 9.6, но можно ставить и круглую 10, настолько она понравилось. Большой просторный апартамент с кухней, с эквадорским декором. Каждое утро завтрак нам приносили прямо к столу в номер, причем в то время, которое заранее писали мелом на доске в саду. Хочешь в 6:30 утра, если запланирован ранний тур, а хочешь – в 9:00, если желаешь поваляться подольше.

 

Хозяин гостиницы, Yogo, очень помог в обустройстве (5 ночей), подсказал массу полезного, и даже организовал самый первый тур на яхте к острову с фрегатами. По вечерам всегда расспрашивал, как мы провели день, что видели, что пропустили, и снабжал советами на следующий день. Так что получались этакие посиделки по-галапагосски, что вряд ли было бы возможно в большой сетевой гостинице.

Ну а теперь о том, зачем вообще ехали.

 

Животные и птицы

– И зачем, спрашивается, я тащила все эти длинные линзы и конверторы? Вся живность здесь находится на расстоянии вытянутой руки! Буквально. Даже 50 мм прекрасно справится.

Галапагосы тесно связаны с именем Чарльза Дарвина. В честь него называют птиц (Darwin’s finches), улицы, ставят памятники, учрежден фонд, Дарвину посвящена биологическая исследовательская станция по изучению Галапагосских черепах. А также милое кафе “1835”, где варят лучший кофе в городе, тоже указывает на год, когда Дарвин высадился на Галапагосах в рамках кругосветного путешествия на экспедиционном судне королевского флота «Бигль».

Дарвин провел на Галапагосах всего 5 недель, но за это время накопил столько материала, что это позволило ему (хотя и не сразу) издать монументальный труд «О происхождении видов с помощью естественного отбора» (“On the Origin of Species by Means of Natural Selection”). Первый тираж в 1250 экземпляров был полностью распродан в течение двух дней. Книга издаётся и продаётся до сих пор.

Черепахи

Начать знакомство с животным миром Галапагосов стоит, конечно же, с черепах. Да и само название архипелага как бы намекает, от старо-испанского galápago – черепаха. Сделать это можно двумя способами: на биологической станции им. Дарвина, где черепахи содержатся в открытых вольерах, или на одном из нескольких ранчо в окрестностях Пуэрто-Айоры, где черепахи находятся на вольном выпасе.

 

Интересно и там, и там. На биостанции есть возможность посмотреть на черепах с других островов, с не такой формой панциря, которая связана с образом жизни животных. На тех островах, где черепахи питаются травой и упавшими фруктами, форма карапакса обычная, куполообразная.

 

Там же, где еда растет повыше, на опунциях или деревьях (остров Española, например), за которой приходится вытягивать шею, панцирь имеет седловидную форму, как бы загибаясь назад в воротниковой зоне.

 

Черепахи вовсю пользуются этим преимуществом, даже когда еда валяется у них под ногами. Они конкурируют за стебли колоказий (еще называют «слоновье ухо»), высоко задирают свои морщинистые шеи, кряхтят, хрюкают, и даже кусаются.

Видео:

 

По территории биостанции разрешено ходить только с гидом ($10 с человека), но оно того стоит. Узнаешь массу интересных подробностей и необычных деталей.

Например, Галапагосских черепах еще называют “слоновыми”. Они – эндемик Галапагосских островов, вид, находящийся под угрозой исчезновения. Является крупнейшим из живущих в настоящее время сухопутных черепах, достигая веса примерно 400 кг и длины около 1,8 метров. При продолжительности жизни в дикой природе более 100 лет, галапагосские черепахи являются одними из самых долгоживущих позвоночных. К примеру, возраст черепахи по имени Гарриета оценивается в 175 лет.

 

После открытия Галапагосов европейцами, слоновые черепахи стали использоваться моряками в качестве «живых консервов». Их живыми помещали в трюмы (просто закатывали, как колеса), где они могли находиться по нескольку месяцев без воды и пищи. Если судить по записям судовых журналов, только в середине XIX века с архипелага вывезли более 10 тысяч черепах.

 

Ну а на ранчо есть возможность посмотреть на черепах в естественной среде и тоже нанять гида, чтобы поддержать долларом местное население.

 

Да, и пара слов о морских черепахах – редко, когда купались, не видя их. Черепахи пасутся под водой у самого берега, не обращая никакого внимания на людей. Просят, конечно же, не трогать, но бывает, что черепахи сами задевают ластами или пихнут случайно боком зазевавшегося человека; радости полные штаны.

 

 

Морские львы

– Вы рыбов продаете или только показываете?

– Только показываем.

– Красивое.

 

На самом деле не только показывают, но и подкармливают, как на этом рынке недалеко от нашей гостиницы. К слову, мы всегда утром проходили через рынок, когда шли пить кофе, и каждый раз видели там морских львов и пеликанов с игуанами, выпрашивающих еду. Иерархия у них именно такая: льву достается требуха, что выпало у него – подбирают пеликаны, ну и остатки под ногами доедают морские игуаны.

 

Морских львов на Галапагосах (Galapagos sea lion) около 50 тысяч, и их любят примерно все. Зачастую львы специально подплывают к купающимся людям, дергают за ласты, и щекочут усами. Днем любят валяться на набережных в фривольных позах, на скамейках в том числе. И хоть бы кто попробовал их согнать!

 

 

Питаясь в основном сардинами, галапагосские морские львы иногда отплывают на 10–15 километров от побережья, чтобы поохотиться. Именно тогда они рискуют встретиться со своими основными врагами: акулами и косатками. На шкурах львов часто видны шрамы от нападений.

 

Во время явления Эль-Ниньо, когда происходит изменение температурного режима воды в Тихом океане, популяции сардин либо погибают, либо мигрируют. Сокращение доступности пищи в это время приводит к падению численности и в популяции морских львов. На данный момент имеют статус Endangered species, то есть вымирающий вид.

 

Игуаны

Marine iguana – игуана, обитающая исключительно на Галапагосских островах. Имеет уникальную среди современных ящериц способность проводить большую часть времени в море. Окрас, в основном, черный. Когда не плавают, игуаны собираются небольшими группами на берегу, и греются часами. На людей почти не реагируют, но иногда застают врасплох громким чихом – отплёвывают соль.

 

Первые путешественники на Галапагосские острова считали морских игуан уродливыми и отвратительными. Даже такой знаток природы, как Чарльз Дарвин в свое время написал:

«Черные лавовые скалы на пляже часто облеплены большими, отвратительными и неуклюжими ящерицами. Они такие же черные, как пористые скалы, по которым они ползают в поисках добычи в море. Люди называют их «бесами тьмы»».

Как говорится – вот сейчас обидно было, да.

Морские игуаны живут колониями, примерно в 100 метрах от океана. На некоторых береговых линиях их очень много, до 8 тысяч особей на километр, а общая численность на Галапагосах оценивается в 300 000 рептилий.

 

Поймать игуану или хотя бы потрогать очень легко. Но многочисленные знаки на пляжах просят этого не делать. Хоть и редко, но игуаны кусаются или царапаются (когти там ого-го!). А контакт с человеком может навредить самой игуане. Они эволюционировали в изолированной среде и не имеют иммунитета ко многим патогенам. В результате игуаны подвергаются более высокому риску заражения инфекциями, чем и обусловлен их статус «vulnerable» («уязвимый»).

 

Кроме морских, на Галапагосах обитают и сухопутные игуаны. По заверениям гидов, зрелище довольно редкое, несмотря на ярко-желтую окраску ящеров. По-русски имеют необычное название – «друзоголов» или «обыкновенный конолоф», а по размерам значительно больше морских сородичей. На нашем острове Санта-Крус мы их не видели, но удалось заснять сухопутную игуану в колонии фрегатов, прямо на кактусе на острове Симор-Норте.

 

Крабы

Везде, куда бы вы не пошли на Галапагосах, на любых островах можно встретить ярких крабов. Официально называются Sally Lightfoot crab (Grapsus grapsus), местные зовут их «zayapa», то бишь «зайки».

 

Когда маленькие, они абсолютно черные, и заметные только в движении. Заматеревшие крабы становятся красными или оранжевыми.

– И сразу вареными, – пошутил муж.

Местное население не считает этих крабов съедобными, но рыбаки используют их в качестве наживки.

 

Grapsus grapsus попал в коллекцию Чарльза Дарвина, а также был описан американским писателем Джоном Стейнбеком, лауреатом Нобелевской премии по литературе. Из записи Стейнбека:

«Эти маленькие крабы с блестящими панцирями ходят на цыпочках. У них замечательные глаза и чрезвычайно быстрая реакция. Несмотря на то, что они кишат на скалах, поймать их чрезвычайно трудно. Кажется, они могут бежать в любом из четырех направлений; но более того, возможно, из-за их быстрой реакции, они, кажется, читают мысли своего охотника.»

 

С точки зрения фотографии, красные крабы на черных скалах смотрятся просто отлично, создавая объем и контраст по всей картинке. Иногда они забираются на спины морских игуан, и ездят на них, как на лошадях.

 

Фрегат Великолепный

– И тут мама сошла с ума…

Сошла-не сошла, но свою долю фана мама отхватила по полной. Пришло озарение: «Вот для чего я училась фотографировать птиц!»

Надо заметить, что слово «великолепный» в названии птички не характеристика, а вполне себе научное видовое определение – Fregata magnificens.

 

С фрегатами мы уже были знакомы еще со времен путешествия по Белизу, где впервые увидели этих птиц во время сплава к атоллу Тернеффе (см. рассказ). Но те фрегаты пролетали где-то высоко над головой, не давая толком себя рассмотреть. А попасть на место гнездовья, да еще в брачный птичий период стало настоящей сбывшейся мечтой.

Всё организовал Його – владелец нашей гостиницы. Он зафрахтовал яхту с командой до острова Симор-Норте, где располагалась колония фрегатов, нанял гидов, и в целом обеспечил очень высокий уровень комфорта и сервиса.

 

Как я уже писала, на Галапагосах очень берегут экосистему, и стараются поменьше вмешиваться в мир животных. Наша яхта, вставшая поодаль от берегов Симор-Норте, не сможет теперь здесь появляться в течение двух недель, чтобы дать возможность попасть на остров другим путешественникам. То есть существует своеобразное расписание – кто и в какой день может остановиться у того или иного острова.

После высадки у нас был ровно час. Самым удивительным стал факт, что птицы абсолютно не боялись людей. Ну вот нисколечко! При желании можно было подойти и погладить, я думаю, они бы и не шевельнулись.

 

Фрегаты – довольно крупные птицы, где-то метр в длину, с размахом крыльев больше двух метров. Оперение блестяще чёрное, с зеленым отливом, у самок на нижней стороне тела белая полоска.

 

У самцов имеется красный горловой мешок (gular pouch). Во время демонстрации ухаживания, самец нагнетает воздух в мешок, заставляя его раздуваться в течение 20 минут, и превращаться в поразительный огромный красный шар. С боков трогательно оформлен перышками.

И вот самцы сидят на ветвях и показывают свой яркий надутый мешок, сопровождая это громким криком. Когда надоедает, взлетают, и трясут мешком уже сверху вниз – а вдруг какая-нибудь красотка обратит внимание…

 

В построении гнезда, насиживании яиц и кормлении птенцов участвуют оба родителя. Гнездо находится на мангровых деревьях, кустах или кактусах, реже на земле. Откладывается по одному белому яйцу, которое насиживается на протяжении 40—50 дней. В возрасте 5—6 месяцев птенец учится летать, однако родители продолжают кормить его ещё около полугода. Продолжительность жизни великолепных фрегатов может достигать 26 лет.

 

Согласно недавним исследованиям, популяция фрегатов на Галапагосах не обменивалось никакими генами со своими материковыми собратьями в течение нескольких сотен тысяч лет. Их вполне уже можно признать генетически отличным видом, требующим отдельного природоохранного статуса.

 

Один пингвин и один фламинго

Казалось бы, где Галапагосы, а где пингвины… Но они там есть! Занесло когда-то течением Гумбольдта. Галапагосский пингвин уникален среди остальных пингвиновых тем, что ареал — не антарктические и субантарктические районы, а находящиеся на экваторе Галапагосские острова. Температура воздуха в местах обитания колеблется в пределах +18—28°С, воды — +22—24 °С. Около 90% из этих пингвинов обитают на островах Фернандина и Исабела.

Нам пингвин встретился возле острова Бартоломе во время снорклинга. В какой-то момент все отвлеклись на подводную нишу, в которой гид заметил пять акул-белоперок, которые считаются относительно опасными для человека. И пока мы выныривали, глядь – на камне перед глазами сидит пингвин, чистит перышки и в ус не дует. Ни до, ни после больше с пингвинами на Галапагосах мы не встречались.

 

Похожая история произошла и с Галапагосским фламинго. Они родственники с Большим фламинго (лат. Phoenicopterus ruber), а на Галапагосах встречаются совсем редко. Гиды заметили, что хорошо, если увидишь одного-двух, и то надо постараться – отойти подальше вглубь острова, и там, в лагунах, может быть… А может и не быть. Но одного всё-таки удалось увидеть.

 

Другие птицы

Галапагосские острова — невероятное место для наблюдения за птицами: здесь обитают 174 уникальных вида и 26 эндемиков-аборигенов. Помочь с определением поможет приложение BirdsEye Galapagos. Там и записи птичьих голосов, и фото, и интересные факты. Полезная штука.

Самой первой птичкой, которую мы увидели на Галапагосах, оказался один из вьюрков Дарвина, что показалось очень символичным. Кроме них были голуболапые и насканские олуши, галапагосский сарыч, пересмешник, белощекая шилохвостка, лавовая цапля, лавовая чайка, устрицелов, кукушка ани, и многие другие. Некоторых не видели, т.к. гнездятся они на отдаленных островах, например, нелетающие бакланы и галапагосский альбатрос. В общем, смотреть-не пересмотреть.

 

Природа

Галапагосы – острова вулканического происхождения, и довольно молодые по планетарным меркам. Они находятся как бы на конвейерной ленте – более старые успели «отползти» на восток от места рождения, ближе к материку (Эспаньола, Сан-Кристобаль, 3 млн. лет назад). За ними с конвейера сошли Флореана и наш Санта-Крус – острова среднего возраста. А самые молодые Исабела и Фернандина, сформированные около 700 000 лет назад, находятся на западе архипелага. По сути, все острова – это верхушки подводных вулканов.

Прямо под островом Фернандина располагается стык двух тектонических плит. Последнее извержение произошло совсем недавно, в начале января 2022 года. Среди ночи проснулся вулкан Wolf на острове Исабела, и исторгнул из себя целую лавовую реку. К счастью, никто не пострадал.

 

Галапагосы – не тропический рай. На многих островах растительность настолько скудная, что пейзаж больше похож на лунный. А там, где всё же что-то растет, оно совсем недружелюбное, но всё равно красивое.

Например, лавовый кактус. Lava cactus – эндемик Галапагосов. Это первое растение, которое вырастает на «свежих» потоках застывшей лавы.

 

Визитная карточка всего архипелага – скала Pinnacle Rock на перешейке острова Бартоломе (как раз с обратной стороны этой скалы встретился пингвин).

 

Или вот еще один эндемик – Opuntia galapageia, роща из опунциевых кактусов. Опунция представляет собой древовидный суккулент с могучим стволом.

 

В высоту достигает 10 метров. Листья редуцировались до белых и рыжеватых колючек, которые растут пучками. И упаси Всевышний к ним прикасаться – потом полдня будешь вытаскивать.

 

Ну и как же без пляжей. Наблюдается парадокс: на вулканических Галапагосах все пляжи, где удалось побывать – белоснежные, или в крайнем случае золотистые, с шелковистым песком. Часто занимают топовые места в разных рейтингах. Только делить их придется с местной живностью – морскими игуанами и котиками. Но разве не затем и ехали?

На этом с вводной частью по Галапагосам всё. Остальные подробности – в большом рассказе.

 

Катерина Андреева.

Хьюстон, Техас – Галапагосы, Эквадор.

Март, 2022.