Над Мексикой на воздушном шаре | Hot air balloon ride in Mexico

“Какое волшебство – путешествовать по воздуху на шаре! Вот где действительно можно узреть красоту мира и насладиться полной свободой.” — Жюль Верн, “Пять недель на воздушном шаре“

В нашем случае за «красоту мира» отвечали две знаменитые пирамиды — Солнца и Луны — в древнем городе Теотиуакан, примерно в 50 километрах к северо-востоку от Мехико. Именно над ними предстояло пролететь на воздушном шаре, а потом уже исследовать этот город доколумбовой Америки собственными ножками.

Полёт на воздушном шаре был нашей давней мечтой. Более того, это приключение занимало почётное место в списке must-do-in-life — того, что непременно нужно попробовать хотя бы раз в жизни. В США полёты на воздушных шарах обходятся примерно от $300 с человека, а в Мексике можно было уложиться в $500 на всех. Разница, согласитесь, весьма мотивирующая!

До столицы нашей южной соседки — всего два часа лёта из Хьюстона. Получается, добраться до Мехико проще, чем до некоторых американских городов, например, Сан-Диего или Сиэтла. И мы в очередной раз удивились: как же так получилось, что столько лет мы обходили вниманием столь интересный город?

В самой Мексике мы уже бывали — например, можно почитать рассказ «Дорогами Юкатана» или первую часть путеводителя “Yu Betta Belize It!”. Но до CDMX — Ciudad de México, как называют столицу по-испански, — добрались только теперь.

Многие опасаются ехать в Мехико из-за репутации города с высоким уровнем преступности. Однако безопасность здесь, как и во многих крупных мегаполисах, во многом зависит от района, времени суток и обычных мер предосторожности. Даже в некоторых городах США криминала значительно больше, чем в CDMX.

Подозрительные места обычно находятся в специфических районах, что упрощает туристам выбор безопасных зон. Например, исторический центр очень хорош в качестве базы.

Отсюда рукой подать до главной площади Сокало (Zócalo) с монументальным кафедральным собором, исторических зданий и археологических памятников. А в здании Главпочтамта (Palacio Postal) есть потрясающая лестница — сама по себе достойная остановка на маршруте.

А на Убере или Турибасе в два счета можно доехать до Музея Фриды Кало или до Музея Антропологии (must see).

Для тех, кому нужны наводки на что посмотреть – вот базовый неплохой список:

С жильём мы решили не мудрить и поселились в самом центре — в отеле Historico Central Hotel, где провели пять ночей. И именно оттуда однажды ранним утром — очень ранним! — нас забрали, чтобы отвезти к воздушным шарам.

Проверить цены и наличие номеров на Booking →

Как устроен полёт на воздушном шаре

Тур мы заказали через компанию Bamba Travel, по $195 на каждого. В стоимость входили трансфер от гостиницы и обратно, полёт на воздушном шаре продолжительностью около 45 минут, сертификат о полёте, шампанское после приземления и обед в мексиканском стиле.

Входные билеты на территорию пирамид в стоимость тура не входили. Они были совсем недорогими — около $4 для взрослого, а дети до 13 лет проходили бесплатно. После прогулки по археологическому комплексу нужно было к определённому времени вернуться к месту стоянки шаттла, который доставлял туристов обратно в гостиницу. На всю экскурсию стоит закладывать около восьми часов.

Вообще, предложений подобных туров немало: можно выбирать по цене, продолжительности и дополнительным услугам.

По дороге к месту запуска мы подобрали ещё три группы туристов из разных отелей. Примерно через 50 минут добрались до окраины городка San Martín de las Pirámides, расположенного неподалёку от Теотиуакана.

На месте выяснилось, что полёты в этом районе организует компания Volare, которая продаёт билеты и напрямую, и через туристические агрегаторы. Получается, многие путешественники, купившие туры у разных посредников, в итоге собираются на одной площадке.

Поэтому даже в такую рань здесь было довольно многолюдно — собралось около сотни человек. Сначала все проходили регистрацию в большом ангаре. Для этого вполне подходила фотография или скан паспорта, сохранённые в облаке; паспорт «живьем» таскать с собой в Мексике не надо. После регистрации нас ждал бесплатный кофе от организаторов — очень кстати в предрассветный час. Затем оставалось минут двадцать подождать, пока подготовят воздушные шары.

А шаров, надо сказать, было много — и каждый обслуживала своя команда. В неё входили не только пилот, который поднимался с туристами в воздух, но и наземная группа на грузовике. Она постоянно поддерживала связь с пилотом и следовала за шаром, чтобы встретить его после приземления. От слаженной работы наземной команды во многом зависит, насколько спокойно и удачно завершится полёт.

С чего всё началось

Большой воздушный шар с корзиной, который поднимается за счёт нагретого воздуха, называется тепловым аэростатом, или монгольфьером. Название он получил в честь французских братьев-изобретателей Жозефа и Жака-Этьена Монгольфье.

Первый публичный запуск воздушного шара состоялся 4 июня 1783 года во французском городе Анноне. Братья продемонстрировали публике своё удивительное изобретение: наполнили горячим воздухом огромный шар, и он поднялся в небо. Это был беспилотный полёт — людей на борту ещё не было.

Вскоре эксперименты продолжились. В сентябре 1783 года в Версале состоялась демонстрация для короля Людовика XVI: в корзине аэростата отправились в полёт овца, утка и петух. Животные благополучно вернулись на землю.

Первый полёт людей на привязанном аэростате состоялся в октябре 1783 года, а первый свободный пилотируемый полёт — 21 ноября того же года. В небо над Парижем поднялись не братья Монгольфье, которым Людовик запретил принимать личное участие в полете, а Жан-Франсуа Пилатр де Розье и маркиз д’Арланд. Так началась история полётов на воздушных шарах, которые из научного эксперимента постепенно превратились в настоящее приключение.

Нам купили синий-синий, презелёный, красный шар

Рассвет только-только начал пробиваться сквозь тяжёлые облака, а на земле уже кипела работа: воздушные шары предстояло надуть.

Для этого использовалась газовая горелка, установленная под оболочкой и направленная вверх. Она нагревает воздух внутри шара, сжигая газ из баллонов. Нагретый воздух легче холодного, поэтому внутри оболочки возникает разница плотности с окружающей атмосферой, создающая подъёмную силу. Чем больше объём оболочки и разница температур, тем больше подъёмная сила. Объём туристического аэростата может достигать примерно 3 тысяч кубических метров.

Всё просто: физика, 7-й класс. Вспоминаем «Закон Архимеда» — и можно лететь!

Чтобы снизить высоту, пилот уменьшает или прекращает нагрев воздуха на некоторое время. Воздух внутри оболочки постепенно остывает, подъёмная сила уменьшается — и шар начинает опускаться. Для более быстрого снижения предусмотрен специальный клапан, через который можно выпустить часть горячего воздуха.

У аэростата нет двигателя и руля. Имеется купол с корзиной, в которой находятся люди, газовая горелка, и запасные баллоны с газом. Всё. Так что желание рвануть стоп-кран надо в себе активно побороть.

У аэростатов есть один существенный природный недостаток: они летят туда, куда их несёт ветер. Пилот не может просто повернуть руль и изменить направление, как водитель автомобиля. Однако кое-какое влияние на маршрут всё-таки возможно: на разных высотах ветер может дуть в разных направлениях, поэтому, меняя высоту, пилот иногда может выбрать более подходящий воздушный поток.

Разумеется, возможности управления ограничены. Нельзя зависнуть над понравившимся местом или выполнить резкий манёвр по первому желанию пассажиров. Полет на воздушном шаре — это скорее путешествие вместе с ветром, чем управление собственным маршрутом. Остаётся довериться пилоту и наслаждаться тем, что открывается вокруг.

При всей кажущейся простоте конструкции полёты на аэростатах — серьёзное авиационное дело. В Мексике они регулируются авиационными властями: воздушные суда должны быть зарегистрированы и соответствовать установленным требованиям, а пилоты — пройти подготовку и получить необходимые разрешения. Романтика романтикой, но одного умения разжигать горелку для такой работы явно недостаточно.

Полеты выполняются по правилам визуальных полетов, то есть, при хорошей видимости, и при отсутствии сильного ветра. Летать можно только рано утром на рассвете или, наоборот, на закате: днем восходящие воздушные потоки от нагретой земной поверхности делают полеты небезопасными.

Когда большинство шаров уже стояли на попа, нас стали выкрикивать по фамилиям, и распределять по группам. В одну гондолу влезает 12 человек, разделенных по четырем углам на тройки; секции между собой не пересекаются. В центральной части находится пилот и газовые баллоны. Вес, кстати, не спрашивают.

В стенках корзины есть прорези, чтобы поставить ногу и перелезть внутрь. Никаких дверок-калиток не предусмотрено, так что готовьтесь махнуть ногой а-ля Волочкова, ну или ребята затащат как мешок с песком.

На счет три наземная команда отпускает веревки, и — полетели! Очень тихо, очень спокойно, и даже как-то торжественно. Потрясающие ощущения. Совсем не страшно, хотя через пару минут высота была ого-го, над линией утреннего тумана.

Самое интересное, что в это же самое время, взлетало еще пара десятков шаров. Одни летели совсем рядом, другие держались поодаль. Как стайка мальков: каждый сам по себе, но все вместе.

Шары были самые разные: яркие и сдержанных оттенков, с абстрактными узорами и даже с огромным жёлтым смайлом на боку. А ещё одним из неожиданных удовольствий полёта оказались тени. Каждое дерево, изгородь, даже коровы и собаки отбрасывали длинные, чёткие тени, едва различимые с земли. А при удачном положении солнца можно увидеть и вовсе удивительное зрелище — собственную тень на облаке, окружённую цветными кольцами. Это оптическое явление называется глорией.

С одеждой мы явно перестарались. Опасаясь замёрзнуть на высоте, нарядились по-зимнему — куртки, шапки… Так вот, шапки оказались совершенно лишними, а куртки вскоре пришлось расстегнуть.

Во-первых, до нас вполне доходил жар от горелки, расположенной в центре гондолы. Во-вторых, адреналин исправно подогревал изнутри. А в-третьих, наш пилот решил немного поработать диджеем и включил… Что бы вы думали? Конечно же, Gipsy Kings — «Volare»! Volare, oh-oh, cantare, oh-oh-oh-oh… Более подходящего саундтрека для полёта на воздушном шаре, пожалуй, и не придумать.

Тем временем на нас надвигалась плотная стена тумана — как раз со стороны пирамид. Пилот даже засомневался, удастся ли нам вообще увидеть их сверху.

Он постоянно держал связь с наземной командой. В какой-то момент по их подсказке мы заметно прибавили в высоте, а затем ветер понёс нас в сторону. И тут наконец показалась Пирамида Солнца! Правда, всего на несколько минут — буквально на пять, но и этого хватило. Отличная слаженная работа пилота и наземной команды, что тут скажешь!

Мы пролетели по касательной над древним Теотиуаканом, и где-то на исходе часа начали снижаться.

Вокруг городка Сан-Мартин раскинулось множество пустых полей — с высоты это было особенно хорошо заметно. Это всё посадочные площадки для воздушных шаров, которые, пролетая над неказистыми домами, над веревками, с развешанным на них бельем, над блеющими козами, наконец мягко тюкаются в утоптанную землю.

При приземлении нужно согнуть колени и крепко ухватиться за кожаные петли-поручни внутри гондолы — на случай, если корзина завалится на бок. Но в нашем случае всё прошло просто замечательно, даже удара о землю почти не ощутили.

Тут же подбежали ребята из наземной команды и стали подталкивать шар к кузову грузовичка. Пилот в это время поддавал чуть-чуть жара горелкой, так, что шар лишь низенько подпрыгивал, направляемый веревками. Наконец, прыжок повыше — и мы все в кузове и на шаре одновременно. Зрелище со стороны, наверное, забавное.

Пилот рассказал, что существуют умельцы, которые умудряются сажать аэростаты прямо в кузов грузовика. Правда, это что-то из разряда городских легенд: все про таких слышали, но лично никто не видел.

А дальше — шампанское! Бутылку открыли прямо на месте, детям налили лимонад, и мы все вместе подняли тост за благополучное приземление. Традиция, кстати, тоже пошла от Людовика XVI — именно так он чествовал братьев Монгольфье после удавшегося эксперимента. Есть еще версия, что пилоты якобы брали с собой шампанское, чтобы угощать землевладельцев, на чьи поля приземлялись. Так они благодарили хозяев за гостеприимство и заодно помогали избежать недоразумений. Насколько исторически достоверна эта версия, сказать трудно, но обычай оказался приятным — и вполне прижился.

Прямо в корзине мы доехали до ангара, где проходили регистрацию, пересели в комфортабельные шаттлы — и минут через десять уже стояли у входа в Теотиуакан.

Но это история для другого рассказа. А напротив пункта «Полёт на воздушном шаре» в списке приключений теперь можно было смело ставить галочку: “done”!

Volare, oh-oh, cantare…

Time-lapse video: полёт в ускоренной съёмке

Хьюстон – Мехико-Сити. Ноябрь, 2022.