– А помнишь, как нам понравилось Аресибо в Пуэрто-Рико?
– Ха, конечно помню! Такие “тарелки” не забываются.
– Может для сравнения тогда включим в маршрут по Нью-Мексико Сверхбольшой массив?
– Ну давай, почему бы и нет…

Примерно так мы рассуждали еще дома, планируя нью-мексиканский вояж. Если по югу штата уже были кое-какие наметки, то что же делать дальше, продвинувшись севернее, было не ясно. На помощь как всегда пришли гугло-карты, после тщательного изучения которых стало понятно, что Very Large Array – именно то, что доктор прописал.

 

Сверхбольшой массив (VLA) – одна из лучших в мире астрономических радио обсерваторий, расположена на равнине San Augustin в совершенно пустынном месте штата Нью-Мексико, как говорится, “в чистом поле”. С начала 80-х годов, эта группа телескопов является чрезвычайно продуктивным научным инструментом. Астрономы по всему миру используют его для изучения объектов, начиная от нашей Солнечной системы, и вплоть до граней известной Вселенной, в миллиардах световых лет от Земли.

 

В спутниковом режиме, тарелки хорошо были заметны на карте, выделяясь на желто-серой земле яркими, белыми пятнами (картинка двигается):

View Larger Map

 

Всего их там 27 штук, каждая диаметром 25 метров, с общей разрешающей способностью эквивалентной антенне диаметром 36 километров!

 

Не мудрено, что такая гигантская тарелка может получать вот такие, к примеру, красивые изображения.

Спиральная галактика M51, известная как “Галактика Водоворот” в созвездии Гончие псы, в 23 млн. световых лет от Земли:

Image courtesy of NRAO/AUI

 

Технические характеристики антенны:

 

Шоссе, ведущее в обсерваторию, красиво спускалось на равнину, окруженную холмами после небольшого поселения Magdalena. То там, то сям попадались заплатки снега в тени, но в целом плато было покрыто желтыми хохлатыми кустиками, и очень напоминало чилийское альтиплано. Антенны просматривались издалека, да и со светом повезло – к вечеру пасмурное небо посветлело, пропуская солнечные лучи как раз в нужном направлении, выгодно подсвечивая белых гигантов.

 

 

Проехать на территорию обсерватории может кто угодно, никакого специального разрешения не требуется. Для посетителей устроен музей, обзорная площадка, да пара тропинок, ведущих к некоторым тарелкам “на приколе”.

 

Но, несмотря на кажущуюся открытость, ходить где хочется не удастся; запрещающие таблички пугают со всех сторон. Это очень в духе США: с одной стороны, вроде бы и показывают секретные или военные объекты, мол, смотрите, у нас всё прозрачно, а с другой – чётко контролируют твои передвижения.

 

 

Иногда антенны приходится ремонтировать. Тогда их загоняют по рельсам в ангар при помощи вот такой странной оранжевой штуковины, развивающей максимальную скорость равную скорости пешехода.

 

Все 27 тарелок располагаются на рельсах в определенных конфигурациях. С точки зрения фотографии, наиболее привлекательной является конфигурация “D”, когда антенны стоят рядком с минимальными интервалами между собой. Проверить текущую расстановку, или спланировать посещение в нужный момент, можно вот по этому расписанию.

 

К 2012-му году Сверхбольшой массив будет преобразован в Расширенный Сверхбольшой массив (Expanded Very Large Array) – исследовательский инструмент, превышающий текущую чувствительность VLA в 10 раз.

 

Не знаю, будет ли к тому времени по-прежнему свободный доступ к антеннам, но место это чрезвычайно интересное и интригующее. Кто будет в тех краях – загляните, не пожалеете.

 

Место съемки: штат Нью-Мексико (США).